LES CUNEIFORMES
Cette année, le groupe 1 de Littérature et Société a commencé l'étude des écritures dans le cadre du thème "De la tablette d'argile à la tablette numérique". Une fois encore, nous avons choisi d'enseigner ce sujet sous la forme d'un atelier de calligraphie afin de faire des manipulations de supports très différents: argile, papier, papyrus, parchemin, écorce, lamelle de plomb, ostraka.
La séance a débuté par un jeu visant à faire identifier différents systèmes d'écritures. Le latin (n°9), le chinois (n°8), l'arabe (n°5), les hiéroglyphes (n°4), le grec (n° 7 et 10) ont été rapidement identifiés mais les glyphes mayas et aztèques (n° 1 et 3), ainsi que les cunéiformes (n° 2) et le phénicien (n°6) ont donné du fil à retordre aux élèves. On a fait remarquer que de grandes civilisations, comme les Incas, n'avaient pas de système d'écriture (un kippu a été montré).
Les élèves ont vu les conditions de l'apparition de l'écriture en Mésopotamie avec un extrait du docu-fiction "Le sacre de l'Homme". La naissance des Cités-Etats comme Ur ou Uruk en Mésopotamie au IVème millénaire avant Jésus-Christ, avec un roi, des fonctionnaires, des soldats, obligea les hommes à garder en mémoire des données pour le fonctionnement de l'Etat: il fallait savoir le montant des récoltes, des biens afin de fixer le montant des impôts; envoyer des nouvelles aux souverains voisins ; lever des soldats pour la guerre, répartir les dépenses pour bâtir de nouveaux temples etc. L'écriture était l'apanage des puissants et des scribes, un instrument de domination sur le peuple largement analphabète.
Vers 3300 avant J.-C., apparaissent des tablettes d'argile (le matériau le plus commun en Mésopotamie) comportant des pictogrammes. Ces tablettes sont surtout des informations comptables.
Ces pictogrammes se simplifièrent par la suite sous la forme d'idéogrammes imprimés en donnant de petits coups de stylets sur l'argile : ce furent les cunéiformes ("petits clous") qui, de simples idées, devinrent des sons (phonogrammes) combinés sous la forme de rébus. Ainsi, le sumérien , déchiffré par François Thureau-Dangin en 1905, est une combinaison de 600 signes, principalement des phonogrammes syllabiques associés à quelques idéogrammes.
Les élèves ont pu entendre la sonorité du sumérien grâce au docu-fiction cité plus haut car les dialogues ont été rédigés dans cette langue ! On y voit un scribe du palais royal enseigner les cunéiformes à un berger puis aider un ami accablé d'impôts. Démasqué après avoir falsifié une tablette, le scribe est arrêté mais il réussit à s'évader grâce à son ami berger. Des années plus tard, le scribe recueilli par des nomades revient dans la ville et retrouve son ami devenu scribe à son tour...
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| Au pays de Sumer vers 2500 avant J.-C. Le petit berger est devenu un scribe érudit. |
Les cunéiformes ont été utilisés pour transcrire les langues de nombreux peuples du Moyen-Orient (Elamites, Babyloniens, Assyriens, Perses ...) et ont disparu vers 75 après J.-C.
Les élèves ont observé les cunéiformes sur des feuilles distribuées puis ils ont écrit quelques mots sur une tablette d'argile avec un stylet au bout carré, en appuyant sur l'argile avec l'angle. D'autres ont préféré les pictogrammes réalisés avec un stylet pointu. Les résultats ont été très satisfaisants, les " jeunes scribes" travaillant avec beaucoup d'application pour réaliser leur tablette. Ils ont été étonnés par la malléabilité de l'argile, la possibilité de corriger avec le doigt mais aussi par le "coup de main" nécessaire pour réaliser les cunéiformes.
La réalisation des tablettes:
1ère étape, on utilise une tablette et un stylet au bout carré.
2ème étape, on appuie le stylet dans l'argile et l'angle forme une trace en forme de clou. Les phrases sont séparées par un trait.
Voici les résultats obtenus:
Les tablettes avec pictogrammes sont très réalistes.
Les tablettes cunéiformes:
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| C'est la plus belle ! |
LE CHINOIS
Les Chinois utilisaient traditionnellement un pinceau pour écrire sur du papier, matériau dont ils sont les inventeurs. Le set de calligraphie chinoise est très élégant avec une série de pinceaux, un bâton à encre, un encrier, une palette.
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| Le papier wenzhou. |
Pour mettre les élèves en condition, un extrait du film "Tigre et Dragon" a été présenté. Une enquêtrice, qui doit retrouver une épée dérobée au gouverneur de la province, remarque les dons pour la calligraphie d'une jeune fille noble et ses dispositions pour l'art de l'épée : chez les Chinois, le calligraphe est aussi un maître de l'escrime car les mouvements du poignet qui permettent de dessiner les idéogrammes, ressemblent à ceux nécessaires au maniement de l'épée. La scène montre la jeune fille en train de calligraphier puis son art de l'escrime lorsqu'elle tente de tuer l'enquêtrice ...
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| Une belle écriture pour une redoutable jeune fille... |
On retrouve ce parallèle dans "Héro": un des comploteurs qui veulent tuer l'empereur est un maître de calligraphie qui va dessiner le mot "épée" avec du cinabre, ce qui permettra à l'enquêteur d'étudier ses techniques de combat ...
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| L'idéogramme "épée" dans Hero. |
Une planche, avec les principes de l'écriture chinoise, a été présentée aux élèves. Le signe de base, pour s'entraîner, a été "ma", le cheval. Avec un pinceau et de l'encre, les élèves ont reproduit des idéogrammes sur du papier wenzhou dont la finesse et la capacité à boire l'encre les a décontenancés...
Les élèves ont pu constater la simplification des idéogrammes et apprendre quelques règles de combinaison de ceux-ci, qui permettent d'aller vers l'abstraction. Ainsi l'idéogramme "femme", lorsqu'il est doublé, devient le mot "querelle"... Les idéogrammes "soleil" et "lune" combinés signifient "brillant" etc. Le caractère "homme" (ren) doit être triplé afin d'obtenir un pluriel; si on l'associe à "maison", le caractère devient "tranquillité"...
1ère étape: on peut fabriquer l'encre. On verse quelques gouttes d'eau sur la palette puis on frotte une extrémité du bâton à encre.
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| C'est prêt ! |
Ensuite, on dessine l'idéogramme, ici "ma" (cheval) avec le pinceau, en tenant compte des règles indiquées sur la feuille distribuée.
Cet idéogramme dérive d'un dessin archaïque plus réaliste :
On doit, si possible, utiliser le pinceau en le tenant droit, puis faire bouger son poignet pour dessiner les traits avec souplesse.
Les élèves ont fait des essais avant de réaliser leurs caractères sur le papier.
Les résultats:
Un grand bravo à tous les élèves !
Bibliographie:
La naissance de l'écriture. Cunéiformes et hiéroglyphes, Paris, RMN, 1987. Catalogue de l'exposition du Grand Palais en 1982.
Naissance des écritures, de Michel Renouard, Editions Ouest-France, 2011.
Apprenons le chinois, Pékin, 1983. (Cours de chinois par Radio Pékin).
Très utiles pour le thème:
"Le sacre de l'homme", film de Jacques Malaterre (chapitre naissance de l'écriture) en 2007 avec son livre éponyme chez Flammarion.
Pour les idéogrammes chinois, "Tigre et Dragon" réalisé par Ang Lee en 2000 offre une belle scène de calligraphie ainsi que "Hero" de Zhang Yimou (2002) lorsque le calligraphe dessine l'idéogramme "épée" sur une bannière avec du cinabre.
Quelques impressions des élèves:
"Littérature et société est un enseignement d'exploration. Nous avons effectué un travail sur l'écriture cunéiforme, première forme d'écriture utilisée par les Mésopotamiens puis les Perses, en imprimant des signes sur des tablettes d'argile. Puis nous avons vu le chinois en travaillant sur du papier fin avec un pinceau et de l'encre. Les idéogrammes chinois sont compliqués à tracer car tout est dans le coup de poignet. Nous avons aussi essayé avec des calames mais le papier wenzhou est très fragile.
J'ai appris beaucoup de choses sur la naissance de l'écriture ainsi que sur les idéogrammes chinois qui sont au nombre de 13 200 ! Cet enseignement d'exploration est très instructif et passionnant".
Amélie Hornet S-02
"En littérature et société, on nous montre différentes formes d'écriture. Nous avons commencé par observer des cunéiformes qui s'écrivent avec un bâtonnet sur de l'argile. Lors de la seconde séance, nous avons étudié l'écriture chinoise qui s'écrit sur une feuille très fine qui absorbe très vite l'encre qui est fabriquée sur une palette sur laquelle on verse quelques gouttes d'eau puis on frotte avec un bâton dur.
J'ai beaucoup apprécié d'écrire sur des tablettes d'argile. J'ai appris que cette première écriture servait à faire des comptes pour le roi et que seul le roi, ainsi que les scribes pouvaient la déchiffrer. Pour l'écriture chinoise, j'ai trouvé cela intéressant car je me suis toujours demandé comment on pouvait lire ces "signes". En fait, ce sont des dessins très simplifiés".
Sarah Mauchamp S-01
"Depuis que nous avons commencé l'enseignement, nous travaillons sur l'invention de l'écriture, sur des tablettes d'argile avec les cunéiformes puis sur du papier fin avec l'écriture chinoise. C'est un enseignement intéressant car on apprend de nombreuses choses".
Emilie Godel S-02
"En littérature et société, nous étudions différentes formes d'écriture et la calligraphie en manipulant l'argile, pour les cunéiformes, et le papier pour le chinois. Nous avons aussi regardé un film sur l'apparition de l'écriture et un film chinois sur les idéogrammes et leur rapport avec le maniement de l'épée, le tout dans le but d'approfondir notre culture et apprendre des choses sur les anciennes civilisations.
Les séances ont été très instructives et passionnantes. Les films étaient aussi très intéressants et le maniement des matières (argile, papier) très fascinant".
Cihan Kartal S-01
"Depuis que je suis l'enseignement littérature et société, j'ai écrit sur de l'argile et du papier fin. Nous avons étudié les écritures cunéiforme et chinoise en maniant un bâtonnet ou le pinceau. J'aime beaucoup cet enseignement car on découvre de nouvelles choses".
Manon Todesco
"Nous avons fait l'expérience de l'écriture cunéiforme qui est la plus vieille du monde et qui vient des Mésopotamiens. On utilise l'argile et on appuie avec un bâtonnet de bois en se servant de l'arête pour faire des "entailles". J'ai bien aimée cette expérience qui s'est déroulée dans la bonne humeur avec notre professeur d'histoire. Nous avons aussi fait l'expérience de l'écriture chinoise en appliquant de l'encre sur du papier fin avec un pinceau. J'ai aimé cette activité mais c'était plutôt difficile de faire des formes parfaites".
Camille Launois
"Nous avons écrit en cunéiformes, premier système d'écriture inventée il y a 5500 ans pour tenir des comptes ! Pour cela, on a utilisé des tablettes d'argile et des bâtons de bois. Ensuite nous avons écrit en chinois avec de l'encre que nous avons fabriquée, des pinceaux et du papier fin. Nous n'avons pas écrit beaucoup de signes car il y a 13 200 idéogrammes chinois ! Ecrire est difficile mais à la fin le résultat est très joli et j'étais fière de moi d'avoir écrit quelque chose d'ancien. J'ai préféré le chinois; j'ai trouvé cela beaucoup plus joli que le cunéiforme".
Charlotte Tinel
"Nous avons pratiqué deux sortes d'activités: l'étude du cunéiforme avec l'argile comme support et le chinois avec le papier. Pour le cunéiforme, nous avons appris que c'était la plus ancienne écriture du monde. La pratique est très difficile et l'argile n'a rien facilité. Pour l'écriture chinoise, c'est un peu plus simple. Il faut avoir le poignet très léger pour que cela soit lisible et il ne faut pas prendre trop d'encre pour que cela ne bave pas sur le papier".
Liam Lacombe et Thomas Millot
"Super cool car je me suis cultivée ! Littérature et société m'a appris beaucoup de choses: les cunéiformes, l'utilisation de l'encre, le papier fin, l'invention de l'écriture !"
Léa Senturk
"Depuis que j'ai commencé littérature et société j'ai appris beaucoup de choses sur l'invention de l'écriture. Nous avons travaillé sur l'argile et avec le papier en écrivant quelques cunéiformes et des caractères chinois. Si vous aimé tout ce qui est histoire, choisissez cet enseignement".
Othmane Zitouni.
Merci Othmane et bonne installation à Gennevilliers !
"Pour reproduire les cunéiformes sur des tablettes d'argile, nous avons utilisé des baguettes de bois. Mon ressenti, c'est une expérience vraiment sympathique car nous avons pu constater la difficulté d'écrire dans les temps anciens et l'ancienneté de l'écriture. Ensuite, pour la reproduction de l'écriture chinoise, on a eu besoin de pinceaux, d'encre et de papier. J'ai mieux apprécie cette expérience car on écrit avec finesse et rapidité".
Ledia Kadiu S-03
"On a tout d'abord regardé un film sur la Mésopotamie puis nous avons observé en quoi consistait l'ancienne écriture, le cunéiforme. Ensuite on a utilisé de l'argile et on s'est mis dans la peau des "Perses" et on a imité le cunéiforme. Une autre séance, on a écrit en chinois sur du papier wenzhou; certains ont eu la chance de fabriquer leur propre encre, d'autres en avaient une déjà prête et nous avons tracé les caractères avec un pinceau.
C'était plutôt pas mal; cela nous a permis de connaître d'autres écritures, très antérieures à la nôtre, comme le cunéiforme. Avec le chinois et ses idéogrammes simplifiés, ce que nous avons fait s'est rapproché de l'art".
Clara-Natalia Pora S-03